Ce que signifie DBSM pour les radars

Radar à balayage mécanique et électronique

Les radars peuvent être dirigés de deux manières différentes. Le balayage mécanique est la méthode traditionnelle toujours utilisée dans de nombreux systèmes. Ensuite, il y a le réseau phasé où l’antenne ne bouge pas mécaniquement, mais le faisceau est dirigé électroniquement par un ordinateur. Un radar à réseau phasé existe en deux types : le réseau à balayage électronique passif (RESEP) et le réseau à balayage électronique actif (RESEA). La différence entre les deux réside dans la manière dont le faisceau est formé électroniquement. Dans un RESEA, chaque élément distinct de l’antenne radar possède son propre émetteur qui peut être déclenché individuellement ou par groupes, chaque élément étant fixe en azimut et en élévation.

Les mesures dBsm et la signature radar d’un avion

DBSM signifie “décibels par rapport au mètre carré”. C’est une mesure de la section efficace radar (SER), soit la taille apparente de la cible. Les décibels sont une échelle logarithmique de l’énergie du signal radar, tandis que les mètres carrés représentent une surface. La furtivité d’un avion est indiquée par sa SER, qui correspond à la surface équivalente d’une sphère métallique réfléchissant autant d’énergie.

Le radar hybride

Le radar dont il est question est un radar hybride PESA, c’est-à-dire qu’il combine à la fois un réseau phasé de type PESA et un balayage mécanique. En combinant les deux, on obtient une couverture beaucoup plus large. Seul, le montant mécanique de l’antenne limite la couverture du radar. De même, le balayage phasé du réseau ne peut diriger le faisceau que dans un certain angle par rapport au plan de la surface du radar. La combinaison des deux permet d’obtenir une couverture beaucoup plus large.

SER de l’F-22 Raptor

La SER exacte du F-22 est classifiée, mais en 2009 Lockheed Martin a révélé qu’à certains angles, l’avion présentait une SER de 0,0001 m2 ou -40 dBsm, équivalent au reflet d’une « bille d’acier ». Sa furtivité en fait l’un des avions de chasse les plus discrets au monde.

Radar air-air contre sol-air

Les radars peuvent également être classés selon leur fonction, air-air ou sol-air. Un radar air-air comme celui du F-22 vise à détecter et suivre d’autres avions, tandis qu’un radar sol-air cherche plutôt des cibles au sol, navires ou missiles. Chacun nécessite des capacités adaptées à sa mission.

Amélioration continue des radars aéroportés

Les radars embarqués sur avions font l’objet d’améliorations continues pour répondre à l’évolution rapide des menaces. Des progrès sont réalisés dans les domaines des capteurs, des antennes, de l’intégration de nouvelles armes comme le missile AIM-260 JATM et dans la fiabilité, par exemple avec des revêtements furtifs plus durables. Certaines technologies testées sur le F-22, comme un IRST avancé, pourraient également être déployées.

Futur des radars embarqués

Bien que continuellement modernisé, le radar du F-22 sera finalement remplacé par celui du prochain chasseur furtif américain issu du programme Next Generation Air Dominance (NGAD). Certains progrès réalisés avec le F-22 serviront probablement de base au développement de ce futur radar, qui devra encore améliorer les capacités de détection et de furtivité. Les innovations dans le domaine de l’intelligence artificielle et des matériaux pourraient aussi révolutionner la conception des radars embarqués dans les années à venir.