Chittagong, le port dynamique du Bangladesh

Une ville portuaire historique

Chittagong est située sur les rives de la rivière Karnaphuli dans le sud-est du Bangladesh. En tant que port naturel, la ville a été un carrefour commercial florissant depuis le premier siècle. Les marchands arabes ont vu un système monétaire, bancaire et maritime bien développé à Chittagong au IXe siècle. Les rois bengalis et indiens ont régné sur la région côtière de Chittagong.

Les conquérants musulmans

Au XIVe siècle, les conquérants musulmans ont pris le contrôle de Chittagong, faisant de la ville le port principal du sultanat du Bengale. Des explorateurs médiévaux de renommée mondiale comme Ibn Battuta ont utilisé le port. Plus tard, le royaume d’Arakan, avec l’aide des comptoirs commerciaux portugais, a pris le contrôle de la région.

La stabilité sous les Moghols

La conquête moghole de Chittagong a rétabli le contrôle bengali et a inauguré une ère de stabilité et de commerce. La ville a été rebaptisée Islamabad à cette époque. Cette histoire diversifiée se reflète dans le dialecte chittagonien rural du bengali, qui comprend près de 50% de vocabulaire d’origine arabe ainsi que des mots d’emprunt persans et portugais.

Un moteur économique majeur du Bangladesh moderne

La principale plaque tournante du commerce extérieur

Cédée à la Compagnie britannique des Indes orientales en 1760, Chittagong est devenue le principal port de l’Est du Bengale et de l’Assam sous le Raj britannique. Aujourd’hui, le port de Chittagong reste le plus grand port international sur la baie du Bengale, traitant plus de 80% du commerce extérieur du Bangladesh.

Le poumon industriel du pays

Chittagong génère environ 40% de la production industrielle totale du Bangladesh. De nombreuses grandes entreprises du Bangladesh, dans des secteurs tels que le textile, le ciment et le gaz naturel liquéfié, ont leur siège social à Chittagong.

Un hub financier majeur

La ville abrite la bourse de Chittagong, la deuxième plus grande bourse du pays. Le PIB par habitant de Chittagong est l’un des plus élevés et à la croissance la plus rapide d’Asie du Sud.

Des défis persistants de développement durable

Des inégalités sociales marquées

Bien que le PIB par habitant soit élevé, 11,3% de la population vit toujours dans la pauvreté, selon les statistiques de 2010. La crise du logement et le chômage constituent des défis sociaux majeurs.

Préserver la biodiversité unique

Les collines montagneuses entourant Chittagong abritent certains des écosystèmes les plus diversifiés du Bangladesh, avec plus de 2000 plantes endémiques et diverses espèces menacées. La croissance démographique et industrielle rapide menace cet environnement fragile.

Renforcer les infrastructures de transport

Malgré son importance économique, le réseau de transport de Chittagong, notamment les routes, fait face à une surcharge avec l’expansion urbaine. Des investissements supplémentaires sont nécessaires pour soutenir sa croissance à long terme. En conclusion, Chittagong est restée au fil des siècles un carrefour commercial clé reliant l’Inde, la Birmanie et le reste de l’Asie du Sud-Est. Aujourd’hui, la ville portuaire dynamique relève avec succès les défis d’une urbanisation et d’une industrialisation rapides, confirmant son statut de moteur économique du Bangladesh.