La marche de Londres

Introduction

Pendant la guerre civile chinoise, plusieurs factions de l’Armée rouge communiste ont dû effectuer une retraite stratégique face à l’avancée des forces nationalistes du Kuomintang, dirigées par Tchang Kaï-chek. Cette longue retraite, connue sous le nom de Longue Marche, a parcouru plus de 12 500 kilomètres à travers la Chine et a duré plus d’un an, de 1934 à 1936. Bien que plusieurs colonnes aient emprunté des itinéraires différents, la marche la plus célèbre fut celle de la Première armée rouge sous le commandement de Mao Zedong.

La route de la Première armée rouge

La Première armée rouge a quitté ses quartiers généraux dans la province du Jiangxi le 16 octobre 1934 avec environ 65 000 hommes. Son itinéraire l’a amenée à parcourir une large boucle dans le sens des aiguilles d’une montre à travers les régions montagneuses et difficiles de l’ouest de la Chine, poursuivie sans relâche par les nationalistes. Après plus d’un an de marche, seulement 7 000 hommes sont arrivés au nouveau bastion communiste de Yan’an, dans la province du Shaanxi, le 19 octobre 1935.

Tactiques de guérilla et batailles contre les nationalistes

Durant leur retraite, les forces communistes ont utilisé des tactiques de guérilla éprouvées pour échapper à l’ennemi, comprenant des marches nocturnes, des feintes et des mouvements de diversion. De nombreuses escarmouches et batailles ont également opposé la Première armée rouge aux nationalistes ainsi qu’aux seigneurs de guerre locaux alliés à Tchang Kaï-chek. Au total, environ 60 000 hommes ont perdu la vie lors de cet éprouvant périple.

Traversée des grandes rivières

Parmi les difficiles épreuves rencontrées, la traversée de grandes rivières comme le Yangzi Jiang et le Dadu He fut particulièrement périlleuse. Lors du franchissement du pont de Luding sur le Dadu He, les communistes ont dû faire preuve d’un courage héroïque pour établir un passage malgré la destruction partielle du pont et sous le feu ennemi. Cet épisode est devenu emblématique de la détermination des combattants communistes.

La stratégie de Mao Zedong

La conférence de Zunyi

En janvier 1935, lors d’une halte à Zunyi dans le Guizhou, Mao Zedong parvient à renverser le commandement défaillant de Otto Braun et Bo Gu. Cet événement marque le début de la prise de contrôle stratégique et idéologique de Mao sur le Parti communiste chinois.

La rupture avec Zhang Guotao

En juillet 1935, Mao entre en désaccord avec Zhang Guotao, commandant de la Quatrième armée, au sujet de la stratégie à adopter. Cela mène à la séparation des deux corps d’armée, Zhang empruntant une route plus à l’ouest qui s’avérera désastreuse.

L’arrivée salvatrice à Yan’an

Après plus d’un an d’un périple semé d’embûches, la Première armée rouge atteint enfin Yan’an dans le Shaanxi le 19 octobre 1935. Mao y rétablit solidement sa base d’opérations, posant les fondations de sa prise de contrôle du PCC et de la future victoire communiste.

Les défis naturels et humains

Le franchissement des montagnes enneigées

En juillet 1935, la traversée des montagnes enneigées du Daxue, dans le Sichuan, s’avère particulièrement éprouvante pour les soldats communistes dépourvus de vêtements d’hiver. Des centaines périssent d’épuisement ou d’hypothermie.

Les conflits avec les tribus locales

Lors de leur progression dans les montagnes du Qinghai et du Gansu, les forces communistes durent également faire face aux attaques des tribus tibétaines et mongoles locales, qui leur tendaient des embuscades. Des combats furent nécessaires pour s’ouvrir un chemin.

La fatigue et la faim comme ennemis silencieux

Au total, sur la durée de la Longue Marche, la malnutrition, les maladies et l’épuisement firent plus de victimes que les affrontements armés directs. Le courage et l’abnégation dessoldats communistes furent mis à rude épreuve pour surmonter ces épreuves naturelles.

L’héritage de la Longue Marche

Un mythe propagate

Grâce à son habile propagande, Mao a fait de la Longue Marche un mythe fondateur du communisme chinois et de son propre prestige de dirigeant. Cet exploit militaire est devenu un symbole de bravoure et d’endurance du peuple chinois.

Une victoire idéologique et stratégique

Au-delà du sauvetage de l’Armée rouge, la Longue Marche a permis à Mao de gagner le contrôle du PCC et d’imposer sa vision du maoïsme, jetant les bases de la future victoire communiste et de la proclamation de la République populaire de Chine en 1949.