Les palais impériaux de Chine : Des architectures complexes et grandes

L’architecture chinoise au-delà des stéréotypes

La Chine antique comptait de nombreux monuments architecturaux complexes qui nécessitaient des compétences avancées, bien que de styles différents des architectures européennes. Certaines idées reçues présentent souvent l’architecture chinoise médiévale comme simpliste et en retard sur les civilisations occidentales, mais c’est loin d’être la réalité.
Les temples chinois étaient principalement construits en bois, matériau favorable aux séismes fréquents en Asie de l’Est. Le bois, symbole de chance dans les cultures asiatiques, permettait d’ériger des édifices religieux résistants aux aléas climatiques. Bien que dégradés avec le temps, les sites en pierre nous sont parvenus et témoignent de la sophistication des bâtiments chinois médiévaux.

La magnificence de la Cité interdite de Pékin

Avec ses 150 000 mètres carrés, la Cité interdite de Pékin était déjà le plus vaste palais royal au monde à l’époque Ming. Pourtant, d’autres complexes impériaux chinois dépassaient encore sa superficie, tel le palais Tang de Chang’an dont la surface atteignait les 300 000 mètres carrés. Les portes monumentales de la Cité interdite donnent un aperçu de son immensité. Les humains paraissent minuscules à côté de ces structures de pierre imposantes, témoignant de la dextérité des bâtisseurs chinois. Les murs et tours de guet de Pékin médiévale, bien que détruits en grande partie sous la Révolution culturelle, rivalisaient avec les plus grandes fortifications européennes.

L’architecture des temples chinois

Outre les palais impériaux, de nombreux temples bouddhistes et taoïstes aux architectures complexes parsemaient la Chine médiévale. Le mont Wutai en possédait plus de 300 excellents exemples au 6ème siècle. Les plus anciens temples Shaolin abritaient d’imposantes pagodes en bois, véritables forêts verticales de près de 50 mètres de haut. Leur structure reposait sur le système ingénieux des poutres et fermes emboîtées, répondant aux contraintes sismiques de façon remarquable. Les grottes taillées de Dunhuang conservaient quant à elles d’immenses ensembles sculptés et peints, chefs-d’œuvre d’art religieux peu connus en Occident à l’époque. Ces sites, vieux de 1500 ans, montrent à quel point l’architecture chinoise savait jouer de la pierre.

L’apogée des palais impériaux tang

Sous la dynastie Tang (7ème-10ème siècles), les complexes palatiaux chinois atteignirent leur apogée en taille et sophistication. Le Palais Da Ming de Chang’an, capitale de l’empire, s’étalait sur une surface de 300 000 mètres carrés. Rivalisant avec les plus grandes villes antiques, ce palais gigantesque était cinq fois plus grand que la Cité interdite. Ses pavillons, jardins et cours intérieures répartis sur un kilomètre carré témoignaient de l’opulence des souverains Tang. Bien que détruit et reconstruit plusieurs fois, certains éléments architecturaux comme les colonnes en marbre de cette résidence impériale ont pu être préservés. Ils attestent du haut niveau technique des bâtisseurs chinois du Moyen Âge.

La reconstruction du Temple Shaolin

Détruit pendant la révolution culturelle, le célèbre Temple Shaolin dans la province du Henan a fait l’objet d’une reconstruction minutieuse ces dernières années. Les experts ont patiemment remonté l’enceinte du temple tel un immense puzzle en bois, sans recourir au moindre clou. Ils se sont appuyés sur les traités anciens décrivant avec précision la structure en poutres et poteaux de ce haut lieu du kung-fu.
Aujourd’hui, le Temple Shaolin renaît de ses cendres et révèle à nouveau l’extraordinaire dextérité des bâtisseurs chinois du passé. Leur maîtrise du bois reste une prouesse architectural exemplaire pour résister aux secousses sismiques.

En conclusion

Les palais et temples médiévaux de Chine démontrent que son architecture était loin d’être simpliste, contrairement aux idées reçues. Ses édifices religieux et impériaux témoignent d’une grande maîtrise technique, permettant d’ériger des complexes de tailles considérables adaptés au contexte sismique. Loin d’un retard ou d’un manque de créativité, la civilisation chinoise développa des styles architecturaux complexes et adaptés à son environnement.